ゴーストリーフ：フロリダの活気に満ちた海中都市が遺跡と化す

Nov 18, 2023

著者: ジェフ・ベラルデリ

投稿日: 2023 年 7 月 27 日 / 午後 2 時 29 分 (東部夏時間)

更新日: 2023 年 7 月 27 日 / 午後 2 時 29 分 (東部夏時間)

フロリダ州タンパ (WFLA) — これがフロリダキーズにおける気候変動の顔です。

かつては海洋生物であふれていたカラフルなサンゴ礁の都市が、一夜にしてゴーストタウン、あるいは「幽霊礁」に変貌しつつあります。

「私たちはそのペースに驚いています。 私たちがこれまで見てきたことは前例のないことです」とフロリダキーズ国立海洋保護区のコミュニケーション・アウトリーチマネージャーのスコット・アトウェル氏は語った。

「私たちはこのようなことを今まで見たことがありません。 一部は漂白すらされず、そのまま死に至るのです」とアトウェル氏はネクスターのWFLAに語った。

「ストレート・トゥ・デッド」は、海洋熱波がいかに極端であるか、そしてそれがどれほど急速に進化しているかを示しています。 ストレスにさらされると、通常、サンゴはまず漂白され、サンゴに鮮やかな色合いを与えている共生藻類のパートナーを追い出し、白くなります。 その後しばらくして、暑さが続くとサンゴは衰弱して死んでしまう可能性があります。

しかし現在、フロリダキーズでは急速な死亡率が報告されています。 キーラーゴからキーウェストに至るサンゴ礁域の大部分で、サンゴがドミノ倒しのように落ちている。このサンゴ礁域は世界で3番目に広く、米国本土で唯一の浅瀬サンゴ礁システムである。

白化と死亡率は急速に進んでいるように見えますが、この段階に至るまでに約 2 か月かかりました。 過去 10 週間以上にわたり、サンゴは異常な熱ストレスに耐えなければなりませんでした。 サンゴ礁に沿った水温は 90 度前半の記録的な水準にあり、通常の 80 度半ばの気温よりも数度高いです。

ミッション: NOAA 主導の大規模なサンゴ修復イニシアチブであるアイコニック リーフスは、ソンブレロ キー (マラソン沖) の最新の海底温度が 93.4 度、ルー キー (ビッグ パイン キー沖) で 89.6 度であると報告しています。 : 象徴的なサンゴ礁。造礁サンゴの「最適な」温度は最高 84 度に達します。

熱帯のサンゴは暖かい水の中に住んでいますが、海面温度がわずか数度（華氏）上昇しただけでも非常に敏感で、特にそれがあまりにも長く続いた場合には顕著です。 NOAA Coral Reef Watch によると、サンゴは生後 4 週間でストレスの兆候を示し始める可能性があります。 暑さが8週間続くと、白化現象が起こる可能性が高くなります。 現在、8週間のマークを過ぎています。

残念なことに、キーズの海水温は通常 8 月下旬から 9 月上旬にピークに達するため、大きな気象パターンの変化がない限り、この熱ストレスはさらに数週間続く可能性があります。 アメリカ海洋大気庁（NOAA）のサンゴ礁監視局は、この地域を白化に対する最高の警戒レベル2である警戒レベル2に設定している。

ビル・プレヒトは南フロリダのサンゴ礁科学者です。 45 年間サンゴを研究してきたが、キーズの象徴的なサンゴ礁についてこれほど心配したことはなかった。

「記録的な長期間にわたって高温を記録するなど、事態が当初どおりに進行すれば、フロリダでこれまでに観察されたものとは異なるサンゴの白化現象が見られる可能性が高い。 壊滅的なレベルの死亡率が発生する可能性が高いです。」

この前例のない出来事を受けて、NOAA Mission: Iconic Reefs とそのパートナー組織は、サンゴ礁からサンゴを救出し、海が冷えるまでの時間を稼ぐために標本を研究室に持ち込むために時間との戦いを繰り広げています。

彼らは、絶滅危惧種法の下で絶滅危惧種に指定されているスタッグホーンサンゴとエルクホーンサンゴのそれぞれの固有の遺伝子個体から2つの断片をジーンバンクに保存するという大胆な手段も講じている。 言い換えれば、サンゴの大部分が失われたとしても、それを復元する方法があるように、遺伝物質を保存しているのです。

では、この長期にわたる海洋熱波の原因は何でしょうか?

人為的な気候変動も要因の一つです。 そのため、フロリダキーズの基礎気温は過去 50 年間で華氏約 2 度上昇しました。 サンゴは数度の変動に非常に敏感なので、これは重要です。

昨年発表された研究では、南フロリダで海洋熱波が増加していることが示されている。 1980 年、この地域では平均して年間約 1 回の海洋熱波が発生していました。 2021 年までの直線的な傾向では、海洋熱波は年間 5 回に増加していますが、ここ数年は加速しており、現在では年間 8 回まで海洋熱波が発生しています。